Il serial killer non è un « mostro », anche se spesso questo è il termine più usato per riferirsi a questi individui, ma è un essere umano che reagisce in maniera patologica ad alcuni eventi che segnano il corso della vita e che per lui assumono un significato speciale e particolarmente negativo. Per mettere in atto una prevenzione efficace, dobbiamo sapere cosa andare a cercare e, per questo motivo, è necessario conoscere a fondo gli assassini seriali e le motivazioni che li spingono ad agire in un determinato modo, rispetto ad altri esseri umani che non diventeranno mai assassini seriali pur avendo storie di vita simili. L’assassino seriale è un soggetto che mette in atto personalmente due o più azioni omicidiarie separate tra loro (nello stesso luogo o in luoghi diversi) oppure esercita un qualche tipo di influenza psicologica, affinchè altre persone commettano le azioni omicidiarie al suo posto. Per parlare di assassino seriale, è necessario che il soggetto mostri una chiara volontà di uccidere, anche se poi gli omicidi non si compiono e le vittime sopravvivono: l’elemento centrale è la “ripetitività dell’azione omicidiaria”.