Nel XX secolo, le prime tracce di quello che, solo molto più tardi, verrà definito omicidio seriale le troviamo nella Psychopatia sexualis di Richard von Krafft-Ebing, nell'edizione del 1900, con il materiale casistico aggiunto dal Moll.
Nel capitolo dedicato al sadismo vengono riportati i casi di Jack lo Squartatore, Joseph Vacher e Vincenzo Verzeni. Krafft-Ebing definisce “uccisione per libidine” quel particolare tipo di omicidio in cui l'uccisione della vittima contribuisce direttamente alla stimolazione del piacere sessuale: questa categoria trova corrispondenza nella definizione di lust murderer di Holmes e De Burger.