L'arma preferita dagli assassini seriali era ancora il veleno, in quanto le conoscenze scientifiche dell'epoca non permettevano la sua identificazione, con precisione assoluta nel corpo umano. Sebbene l'arsenico fosse il veleno più usato negli omicidi del XIX secolo, c’erano dozzine di altri veleni a disposizione di potenziali assassini. Nei primi anni del secolo, poi, vennero scoperti altri veleni che, in piccole quantità, potevano avere effetti benefici sull'organismo, mentre, in dosi massicce, avevano un effetto letale .