Nel 1768, a causa di un inverno prolungato, i suoi genitori se ne vanno abbandonandolo e questo trauma lo segnerà per tutto il resto della vita.
Per i due anni seguenti, non si hanno notizie su come sia sopravvissuto, si sa soltanto che ha lavorato come apprendista di un macellaio.
Nel 1770, viene accusato di furto e viene condannato a cinque anni di carcere minorile, durante i quali lavora come assistente del barbiere, venendo spesso picchiato dagli altri ragazzi invidiosi dei suoi privilegi. Quando esce, ha un forte desiderio di vendetta nei confronti della società e decide di aprirsi un negozio per lavorare come barbiere.